Cómo llegamos aquí: Lo que los productores deben saber sobre el auge de la responsabilidad extendida del productor (EPR) en EE. UU. 

La Responsabilidad Extendida del Productor (REP) ha pasado rápidamente de ser un concepto político a una realidad operativa en todo Estados Unidos. Para los productores, incluidos los de los sectores del petróleo, la automoción y los lubricantes, la pregunta ya no es si Se aplicará REP, pero cómo para prepararse para el cumplimiento en un panorama regulatorio en rápida expansión y cada vez más complejo. 

Por qué el sistema de reciclaje tradicional se queda corto 

Bajo el modelo actual de los sistemas de reciclaje, los gobiernos estatales y locales son responsables de la recolección y el reciclaje, mientras que las señales del mercado provenientes de los usuarios finales y la demanda de materiales rara vez llegan a los municipios. Los presupuestos de reciclaje suelen competir con la seguridad pública, las bibliotecas y otras prioridades locales, y los precios más altos de las materias primas no se traducen de manera fiable en una recolección ampliada o una mejor infraestructura.  

Esta desconexión estructural es una de las razones principales por las que la REP ha ganado terreno. Al trasladar la responsabilidad financiera y operativa río arriba hacia los productores, las políticas de REP están diseñadas para crear un mecanismo de financiación más coherente para el reciclaje y para alinear mejor los incentivos del sistema con los resultados de recuperación de materiales. 

Qué es EPR y cómo funciona 

En su esencia, la REP es un enfoque de políticas en el cual los productores asumen la responsabilidad de gestionar los productos o envases al final de su vida útil. Dicha responsabilidad puede ser financiera, operativa o ambas, y la mayoría de las veces se cumple de manera colectiva a través de una Organización de Responsabilidad del Productores (PRO).  

Bajo una estructura de gobernanza de REP típica: 

• Productores asociarse a una PRO y pagar tarifas basadas en los materiales cubiertos que introducen en un estado. 

• Ventajas administrar fondos, contratar recicladores y proveedores de servicios, reembolsar a los gobiernos locales e informar el desempeño a las agencias estatales. 

• Organismos estatales supervisar la elaboración de normas, aprobar los planes de OPRO, hacer cumplir el cumplimiento normativo y auditar el desempeño del programa. 

• Juntas asesoras, cuando lo exija la ley, reunir a los productores, los gobiernos locales, los recicladores y otras partes interesadas para orientar el diseño y las actualizaciones del programa.  

Los fondos recaudados fluyen de los productores a las OPRO, y luego a la recolección, el procesamiento, la educación y las inversiones en infraestructura, cerrando así el ciclo que los sistemas tradicionales dejan abierto. 

Una breve historia de la REP en EE. UU. 

Si bien el empaque de la REP puede parecer nuevo, la política en sí no lo es. Los orígenes de la REP se remontan a la década de 1970 con los sistemas de depósito y devolución de envases de bebidas y las primeras aplicaciones a productos peligrosos o difíciles de gestionar, como productos electrónicos, baterías, pintura y colchones. Muchos de estos programas de REP se desarrollaron en colaboración con la industria y siguen vigentes hoy en día, y continúan expandiéndose a nuevos estados y categorías de materiales.  

Los productos de envasado y papel representan la aplicación más reciente y amplia de la responsabilidad extendida del productor (REP) en EE. UU. A diferencia de los programas anteriores centrados en artículos específicos, la REP para envases y embalajes se aplica a un amplio universo de materiales y productores, lo que aumenta significativamente tanto su impacto como su complejidad. 

En dónde está hoy la REP para envases y empaques 

A principios de 2026, siete estados han promulgado leyes de responsabilidad extendida del productor (REP) para envases, embalajes y productos de papel, con distintos niveles de implementación en curso. Estas leyes comparten elementos comunes, como evaluaciones de necesidades, implementación gradual, registro de productores y metas de desempeño, pero difieren en los plazos, los materiales cubiertos y los requisitos de recolección.  

Para los productores, esto significa navegar por múltiples calendarios de cumplimiento a la vez. El programa de Oregón ya está en marcha, Colorado ha comenzado su implementación tras la aprobación del plan, el programa de California se lanza en 2027, y otros estados como Washington, Maine, Minnesota y Maryland están en el horizonte con fechas de inicio posteriores.  

Puntos clave para productores 

1. EPR es ahora una realidad operativa a largo plazo. La REP para envases y embalajes ya no es experimental. Los productores deben esperar una expansión continua en los diferentes estados y planificar en consecuencia. 

2. La participación temprana importa. Participar con las organizaciones de pacientes, así como en juntas asesoras y procesos de elaboración de normas, puede ayudar a dar forma a programas prácticos y viables. 

3. El cumplimiento no es una solución única para todos. Cada ley estatal tiene requisitos únicos en torno a los materiales cubiertos, los informes y las estructuras de tarifas. 

4. La preparación operacional es fundamental. El registro, el seguimiento de datos, la gestión de la cadena de suministro y la coordinación con los proveedores de servicios requieren preparación previa. 

5. La colaboración reduce el riesgo. El cumplimiento colectivo a través de una ORP enfocada en el sector puede ayudar a gestionar los costos, la complejidad y la incertidumbre regulatoria.  

Mirando hacia el futuro 

El proceso legislativo sigue activo, con decenas de proyectos de ley relacionados con envases, contenido reciclado, etiquetado y materiales peligrosos bajo consideración en 2026. Si bien no todas las propuestas serán aprobadas, la dirección general es clara: los productores seguirán desempeñando un papel central en el financiamiento y la configuración de los sistemas de reciclaje en EE. UU. 

Tanto para los productores, proveedores de servicios y reguladores, comprender cómo se desarrolló la REP —y por qué está estructurada de la manera en que lo está— proporciona una base fundamental para navegar lo que viene. Cuanto antes alineen las organizaciones la estrategia, las operaciones y la planificación del cumplimiento, mejor posicionadas estarán a medida que los programas de REP pasen de la política a la práctica.

Recursos adicionales

REP: Cómo llegamos aquí y hacia dónde se dirige Seminario web